நியூயார்க்: அமைதியான சூழல், பழங்கால நினைவுகள் நிறைந்த ஒரு சாதாரண மயானம். ஆனால் அதன் அடியில் உலகின் மிகப்பெரிய தரைவாழ் தேனீக்கள் கூட்டமைப்பு ஒன்று மறைந்திருக்கிறது என்றால் நம்ப முடிகிறதா? அமெரிக்காவின் நியூயார்க் மாகாணத்தில் உள்ள இதாகா (Ithaca) நகரின் ஈஸ்ட் லான் மயானத்தில் (East Lawn Cemetery) 56 லட்சத்திற்கும் அதிகமான தேனீக்கள் பூமிக்கு அடியில் வாழ்ந்து வருகின்றன.
கார்னெல் பல்கலைக்கழகத்தின் (Cornell University) பூச்சியியல் துறை விஞ்ஞானிகள் மேற்கொண்ட ஆய்வில் இந்த அதிர்ச்சி தகவல் வெளியாகியுள்ளது. இந்த ஆய்வு 'அபிடாலஜி' (Apidologie) சர்வதேச அறிவியல் இதழில் வெளியாகி உலக அளவில் பெரும் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.
1935ஆம் ஆண்டு முதலே இந்த மயானத்தில் தேனீக்கள் இருப்பது தெரிந்திருந்தாலும், அவற்றின் எண்ணிக்கையை துல்லியமாகக் கணக்கிட இதுவரை யாரும் முயற்சி செய்யவில்லை. 2023ஆம் ஆண்டு வசந்த காலத்தில், கார்னெல் பல்கலைக்கழக பேராசிரியர் பிரையன் டான்ஃபோர்த் (Bryan Danforth) தலைமையிலான குழு, சுமார் 6 வாரங்கள் தொடர்ச்சியாக ஆய்வு செய்தது. 'எமர்ஜென்ஸ் ட்ராப்ஸ்' எனப்படும் சிறப்பு வலைக் கூடாரங்களைப் பயன்படுத்தி தரையிலிருந்து வெளிவரும் தேனீக்களை சேகரித்து எண்ணினர். ஆய்வின் முடிவு அதிர்ச்சியளிக்கும் வகையில் இருந்தது. மொத்தம் 55.6 லட்சம் (5.56 மில்லியன்) ஆண்ட்ரினா ரெகுலாரிஸ் (Andrena regularis) எனும் தரைவாழ் தேனீக்கள் இந்த மயானத்தின் சுமார் 6,500 சதுர மீட்டர் பரப்பளவில் வாழ்வது உறுதி செய்யப்பட்டது. இத்தனை பெரிய அளவிலான தரைவாழ் தேனீக்கள் உலகில் வேறு எங்கும் கண்டறியப்படவில்லை என்று பேராசிரியர் டான்ஃபோர்த் தெரிவித்தார். பொதுவாக தேனீக்கள் என்றால் மரங்களில் பெரிய கூடுகளை கட்டி கூட்டமாக வாழும் தேனீக்களைத்தான் நாம் நினைப்போம். ஆனால் அமெரிக்காவில் பெரும்பாலான தேனீ இனங்கள் தரையில் தனித்து வாழும் (Solitary bees) இயல்புடையவை. ஒவ்வொரு பெண் தேனீயும் தனியாக மண்ணுக்குள் சுரங்கம் தோண்டி முட்டையிட்டு வளர்க்கிறது. சாதகமான சூழல் இருந்தால் பல்லாயிரக்கணக்கான தேனீக்கள் ஒரே இடத்தில் நெருக்கமாக வாழ்கின்றன. மயானங்கள் ஏன் தேனீக்களுக்கு சொர்க்கமாக மாறுகின்றன? நகர்ப்புறங்களில் மனித நடமாட்டம், கட்டுமானங்கள், ரசாயனப் பூச்சிக்கொல்லிகள் இல்லாத அமைதியான சூழல் மயானங்களில் நிலவுகிறது. 1878ஆம் ஆண்டு நிறுவப்பட்ட ஈஸ்ட் லான் மயானம், கடந்த 140 ஆண்டுகளாக தொந்தரவில்லாமல் இருந்ததால் இந்த தேனீக்களின் எண்ணிக்கை பல தலைமுறைகளாக அதிகரித்தது. அருகிலுள்ள கார்னெல் பழத்தோட்டங்களும் இவற்றுக்கு உணவு ஆதாரமாக அமைந்தன. இந்த சிறிய தரைவாழ் தேனீக்கள் தேன் உற்பத்தி செய்யாவிட்டாலும், அவை இயற்கையின் மகரந்தச் சேர்க்கையில் மிக முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. குறிப்பாக ஆப்பிள் உள்ளிட்ட பயிர்களின் விளைச்சலை அதிகரிக்க இவை உதவுகின்றன. மனிதர்களால் அடிக்கடி அலட்சியம் செய்யப்படும் இந்த உயிரினங்கள் சுற்றுச்சூழல் சமநிலைக்கு அத்தியாவசியமானவை. இந்த ஆய்வு நகர்ப்புற பல்லுயிர் பாதுகாப்பின் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்துகிறது. பூங்காக்கள், புல்வெளிகள், மயானங்கள் போன்ற இடங்களைப் பாதுகாப்பது மிக அவசியம் என்பதை இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. நமது காலடிக்கு அடியில் அமைதியாக வாழும் இந்த சிறிய உயிரினங்கள், பூமியின் ஆரோக்கியத்திற்கு மாபெரும் பங்களிப்பை வழங்கி வருகின்றன.