ஊழியர்களிடம் வழங்கிய பிஎஃப் பணத்தை.. திரும்பக் கேட்க EPFOவுக்கு அதிகாரமில்லை.. கோர்ட்

பொதுவாக நாம் கஷ்டப்பட்டு உழைத்து, நமது எதிர்காலத்திற்காக சேமித்து வைக்கும் வருங்கால வைப்பு நிதி (Provident Fund - PF) பணம், ஓய்வு காலத்திற்குப் பிறகு நமக்குக் கிடைக்கும் மிகப்பெரிய நிம்மதியாகும். ஆனால், அப்படி ஓய்வு பெற்ற பிறகு கையில் கிடைத்த பணத்தை, "நாங்கள் தவறுதலாக கொடுத்துவிட்டோம், அதை வட்டியோடு திரும்பக் கொடுங்கள்" என்று அரசு அதிகாரி ஒருவர் நோட்டீஸ் அனுப்பினால் எப்படி இருக்கும்? நினைத்துப் பார்க்கவே அதிர்ச்சியாக இருக்கிறது அல்லவா?

அப்படி ஒரு அதிர்ச்சியான சம்பவத்தை எதிர்கொண்ட முதியவருக்கு ஆதரவாக, தற்போது தெலுங்கானா உயர் நீதிமன்றம் ஒரு மிக முக்கியமான மற்றும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பை வழங்கியுள்ளது. "நிறுவனங்கள் செய்யும் தவறுக்காக, ஓய்வு பெற்ற ஊழியர்களைத் துன்புறுத்தக் கூடாது" என்று நீதிமன்றம் தனது தீர்ப்பில் மிகத் தெளிவாகக் குறிப்பிட்டுள்ளது.

வழக்கின் பின்னணி: என்ன நடந்தது?

ஜே.வி. நிருபேந்தர் ராவ் என்பவர் ஒரு தனியார் நிறுவனத்தில் பணியாற்றி, கடந்த 2023-ஆம் ஆண்டு ஓய்வு பெற்றார். அவர் வேலை செய்த நிறுவனம், ஊழியர்களின் பிஎஃப் பணத்தை அரசிடம் செலுத்தாமல், தங்களின் சொந்த 'பிஎஃப் டிரஸ்ட்' (PF Trust) மூலமாகவே நிர்வகித்து வந்தது (இதற்கு 'விலக்கு அளிக்கப்பட்ட நிறுவனம்' என்று பெயர்).

அவர் ஓய்வு பெற்ற போது, அவருக்குக் கிடைக்க வேண்டிய மொத்த பிஎஃப் தொகையில் முதற்கட்டமாக 2.5 கோடி ரூபாயை நிறுவனம் வழங்கியது. மீதமுள்ள 70 லட்சம் ரூபாய் பணம், எஸ் பேங்க் (YES Bank) பாண்டுகளில் முதலீடு செய்யப்பட்டிருந்ததால், ரிசர்வ் வங்கியின் சில கட்டுப்பாடுகள் காரணமாக தற்காலிகமாக முடங்கியிருந்தது. அந்தப் பணத்தை பிறகு தருவதாக நிறுவனம் உறுதியளித்தது.

இதற்கிடையில், அந்த நிறுவனம் தங்களின் சொந்த பிஎஃப் டிரஸ்ட் முறையை ரத்து செய்துவிட்டு, அனைத்துப் பணத்தையும் நேரடியாக அரசின் இபிஎஃப்ஓ (EPFO) அமைப்பிற்கு மாற்ற முடிவு செய்தது (மார்ச் 1, 2023 முதல்). சட்டப்படி, ஒரு நிறுவனம் தனது சொந்த பிஎஃப் டிரஸ்டை ரத்து செய்தால், தன்னிடம் உள்ள அனைத்து ஊழியர்களின் பிஎஃப் பணத்தையும் இபிஎஃப்ஓ-விடம் ஒப்படைக்க வேண்டும்.

ஆனால், இந்த நிறுவனம் அதைச் செய்யாமல், நேரடியாக நிருபேந்தர் ராவிற்கு 2.5 கோடி ரூபாயை செட்டில் செய்தது. நிறுவனத்தின் இந்தச் செயல் இபிஎஃப்ஓ விதிகளுக்கு எதிரானது என்று கூறி, பிஎஃப் அதிகாரிகள் அதிர்ச்சியூட்டும் நடவடிக்கை ஒன்றை எடுத்தனர்.

இபிஎஃப்ஓ (EPFO) அனுப்பிய அதிரடி நோட்டீஸ்

2025-ஆம் ஆண்டு பிப்ரவரி மாதம், ஓய்வு பெற்ற ஊழியரான நிருபேந்தர் ராவிற்கு இபிஎஃப்ஓ ஒரு நோட்டீஸ் அனுப்பியது. அதில், "உங்கள் நிறுவனம் பிஎஃப் விதிகளை மீறி உங்களுக்குப் பணம் கொடுத்துள்ளது. எனவே, உங்களுக்கு வழங்கப்பட்ட 2.5 கோடி ரூபாய் பணத்தை, 12 சதவீத வட்டியுடன் சேர்த்து வெறும் 7 நாட்களில் திரும்பச் செலுத்த வேண்டும்" என்று உத்தரவிட்டது.

இதைக் கேட்டு அதிர்ச்சியடைந்த நிருபேந்தர் ராவ், "நான் உழைத்துப் பெற்ற எனது சொந்தப் பணத்தை எவ்வாறு திரும்பக் கேட்க முடியும்? நிறுவனத்திற்கும் பிஎஃப் அதிகாரிகளுக்கும் இடையே உள்ள சட்டப் பிரச்சனைக்கு நான் எப்படி பொறுப்பாவேன்?" என்று கேள்வி எழுப்பி தெலுங்கானா உயர் நீதிமன்றத்தில் வழக்கு தொடர்ந்தார். மேலும், தனக்கு விளக்கம் அளிக்கக்கூட ஒரு வாய்ப்பு தராமல் இந்த நோட்டீஸ் அனுப்பப்பட்டுள்ளது சட்டவிரோதமானது என்றும் வாதிட்டார்.

உயர் நீதிமன்றத்தின் அதிரடி தீர்ப்பு

இந்த வழக்கை விசாரித்த நீதிபதி நாகேஷ் பீமபாகா, இபிஎஃப்ஓ அமைப்பு நிருபேந்தர் ராவிற்கு அனுப்பிய நோட்டீஸை முழுமையாக ரத்து செய்து உத்தரவிட்டார். நீதிமன்றம் தனது தீர்ப்பில் கூறிய முக்கிய அம்சங்கள் பின்வருமாறு:

1. ஊழியர்களிடம் திரும்பக் கேட்க சட்டத்தில் இடமில்லை: ஒரு நிறுவனம் பிஎஃப் பணத்தை இபிஎஃப்ஓ-விடம் ஒப்படைக்கத் தவறினால், அந்த நிறுவனத்தின் மீதுதான் நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டுமே தவிர, ஊழியரிடம் வாங்கிய பணத்தைத் திரும்பக் கேட்க பிஎஃப் சட்டத்தில் எந்தவொரு விதியும் இல்லை.

2. முழுப் பொறுப்பும் நிறுவனத்துடையதே: பிஎஃப் டிரஸ்டை ரத்து செய்த பிறகு, அந்தப் பணத்தை அரசிடம் சரியாக ஒப்படைக்க வேண்டிய முழுப் பொறுப்பும் நிறுவனத்தையும், அதன் நிர்வாகிகளையும் மட்டுமே சாரும். இதில் ஊழியருக்கு எந்தப் பங்கும் இல்லை.

3. இயற்கை நீதி மீறப்பட்டுள்ளது: ஒருவருக்கு நோட்டீஸ் அனுப்பும் முன்போ அல்லது நடவடிக்கை எடுக்கும் முன்போ, அவரிடம் விளக்கம் கேட்க வேண்டியது அடிப்படை கடமையாகும். ஆனால், இபிஎஃப்ஓ அதிகாரிகள் நிருபேந்தர் ராவிற்கு எந்தவொரு விளக்க வாய்ப்பும் அளிக்காமல், நேரடியாகப் பணத்தைக் கேட்க முடியாது.

4. மோசடி எதுவும் நடக்கவில்லை: இந்த வழக்கில் ஊழியர் தரப்பில் எந்தவொரு ஏமாற்று வேலையோ, உண்மையை மறைக்கும் செயலோ நடக்கவில்லை. அவர் தனது உழைப்பிற்கான பணத்தைத்தான் வாங்கியுள்ளார்.

எளிய மக்களுக்கான பாடம்

இந்தத் தீர்ப்பின் மூலம், தொழிலாளர் நலச் சட்டங்கள் அனைத்தும் ஊழியர்களின் பாதுகாப்பிற்காக உருவாக்கப்பட்டவையே தவிர, அவர்களைத் துயரப்படுத்துவதற்காக அல்ல என்பதை நீதிமன்றம் மீண்டும் நிலைநிறுத்தியுள்ளது. நிறுவனங்கள் செய்யும் நிர்வாகத் தவறுகளுக்காக, ஓய்வு பெற்ற முதியவர்களையோ அல்லது ஊழியர்களையோ அரசு அமைப்புகள் பழிவாங்க முடியாது என்பதற்கு இந்தத் தீர்ப்பு ஒரு மிகச் சிறந்த முன்னுதாரணமாகும்.

இபிஎஃப்ஓ அமைப்புக்கு நிறுவனத்தின் மீது நடவடிக்கை எடுக்க முழு உரிமை உண்டு, ஆனால் ஊழியரின் பணத்தைத் தொட எந்த உரிமையும் இல்லை என்று நீதிமன்றம் மிகத் தெளிவாகக் கூறிவிட்டது.

English summary

A retired employee faced an unexpected notice from the EPFO demanding a refund of his Provident Fund, which his company had already paid. The Telangana High Court intervened, quashing the notice and ruling that employees cannot be penalized for administrative errors made by their former employers regarding PF trust regulations.